さよなら

アメリカ航空宇宙局の土星探査機「カッシーニ」は、

1979年の1980〜81年のヴォイジャー1号・2号に続いて土星に送られた探査機。

1997年に打ち上げられ、2004年に土星探査を開始したカッシーニは、

2017年9月15日。つまり本日、土星に衝突し、13年間の探査計画を終えます。

土星の衛星「タイタン」の地表の液体メタン湖の発見。

衛星「エンケラドゥス」の間欠泉で地下に水がある証拠の発見。

など、成果は一般を賑わすニュースですら多々あります。

カッシーニは殺菌されておらず、衛星に衝突してしまうと、

原子力電池の熱で衛星の氷を溶かし、

地球の生命が生き残れる可能性があるため、土星に衝突させます。

大気の摩擦と土星が地球の微生物が生き残れない環境から衝突させるとの事。

燃料の残量が少ないので、最小限の燃料で土星に突入可能な赤道に衝突させます。

最後の任務は高層大気の組成分析。

大気圏突入時、観測機器より、データを送る高指向アンテナが維持できないので

高層部分しか分析できません。

9月14日は天文学者ジョバンニ・ドメニコ・カッシーニ先生の命日。

感慨深いものがありますね。